La fundación trabaja para proteger los ríos y fuentes hídricas mediante la defensa legal.
En Chile existen más de 1200 ríos, pero la mayoría de ellos enfrentan diversas amenazas, principalmente la contaminación por descargas industriales y urbanas, la sobreexplotación hídrica, la construcción de represas y canalizaciones, y el cambio climático.
Asimismo, la extracción excesiva de agua para la agricultura, la minería y otros usos pone en riesgo la disponibilidad de agua y la salud de los ecosistemas y, al tiempo la seguridad y soberanía alimentaria.
Esta situación que pone en riesgo el equilibrio ecológico, se agrava cada día debido a la falta de protección de las fuentes hídricas, especialmente de un marco legal que los resguarde. En respuesta a ello, dos abogadas crearon la fundación Ngenko.
Ngenko es una palabra Mapuche que significa espíritu protector de las aguas. De esta manera la fundación busca proteger los ríos del país mediante la investigación jurídico-ambiental, y la protección ambiental.
Para ello, trabajan de la mano de las comunidades locales y realizan diferentes campañas y estrategias educativas para que los mismos ciudadanos se conviertan en protectores y defensores de los ríos.
Además, promueven a nivel nacional diferentes políticas públicas y un marco regulatorio que garantice la protección de la naturaleza y sus recursos.
Aunque en Chile existen algunas herramientas legales para proteger los ríos, estas solo lo hacen de manera parcial, lo que a su vez pone en riesgo a las comunidades que dependen de ellos.
Por ello, la organización también desarrolla diferentes líneas de investigación para identificar aquellos casos en los que existan vacíos o herramientas de protección deficiente. Como parte de su trabajo, además fortalecen el tejido social para involucrar a la comunidad en la protección de sus territorios y las fuentes hídricas.
Asimismo, con el apoyo de otras organizaciones buscan crear legalmente la figura de “río protegido”, para propiciar el proceso de restauración de los ríos degradados o por los cuales no circula agua, y promover una ley en la que se establezca un marco regulatorio completo para la protección de todas las fuentes hídricas del país.